彩禮，也有的地方稱為聘禮、納彩等，是中國幾千年來的一種婚嫁風俗。按照這種風俗，男方要娶他家女子為妻時，應當向女方家下聘禮或彩禮。彩禮的多少，隨當地情況、當事人的經濟狀況等各方面因素而定，但數額一般不在少數。目前，在我國廣大農村，結婚給付彩禮現象仍然比較普遍。在不少地方，許多生活本不富裕的家庭，為了給付彩禮而舉家債臺高筑，造成了極其沉重的經濟負擔。正因為如此，不少農村家庭夫妻離婚時，對彩禮是否應當返還存在很大爭議。這次司法解釋稿向社會公開征求意見時，群眾意見最多、最集中又最難統一的就是彩禮是否應當返還問題。
我們在《解釋(二)》第十條中采納了多數人的觀點，根據目前中國的國情，規定按習俗給付彩禮的，有三種情形可以請求返還：一是雙方未辦理結婚登記手續的;二是雙方辦理結婚登記手續但確未共同生活的;三是婚前給付導致給付人生活困難的。解釋中規定的第二和第三兩項，應當以雙方離婚為條件。我們之所以要作出如此規定，是因為目前我國很多地方給付彩禮的情況還較為普遍，如果對彩禮問題完全不管，可能會使一些當事人的財產權益受到嚴重損害。但是，我們始終認為，在社會主義條件下，男女雙方結婚應當以愛情為基礎，不主張也不支持結婚以給付彩禮為條件。作出上述規定，是為了解決現實生活中存在的糾紛，并防止矛盾激化，并不是鼓勵和提倡給付彩禮。我們依然呼吁廣大青年和他們的家長們，要大膽破除給付彩禮的舊風俗，樹立社會主義男女平等的新風尚，使我們年青一代的婚姻都建立在幸福美滿的愛情基礎之上。
關于婚約的效力，大陸法系國家一般都認為訂立婚約是結婚的一個階段，但不認為婚約是一種契約之債，所以當一方不履行婚約時，另一方不得提起履行婚約之訴，也不得追究違約責任。婚約不是婚姻成立的必經程序，可雙方同意解除婚約，也可一方向對方提出解除。一方毀約的，對方不能提起履行婚約之訴，也不能要求毀約方承擔違約責任彩禮的給付、接受，只發生在準備締結婚姻關系的男女本人之間，給付人給付的是自己個人財產，接受人接受的彩禮未用于家庭生活消費，彩禮成為了接受人的個人財產，訴訟主體可列男女本人;彩禮的給付、接受發生在準備締結婚姻關系的男女之間，或發生在雙方父母、其他家庭成員之間，但給付的是家庭共同財產，接受彩禮是以家庭方式出現的，訴訟主體可列包括男女本人和雙方的家庭成員。
從某種意義上講，我們可以把婚姻關系看成是一種契約關系。男女雙方在戀愛期間屬于要約和反要約階段，從訂婚時起到辦理結婚登記前，可以看作是承諾階段，也就是契約成立階段。辦理結婚登記，領取結婚證后，可以看作是合同生效階段。從契約的角度來看，給與和收受彩禮的行為是發生在婚姻契約成立階段。由于有了給與和收受彩禮的行為，才使得婚姻關系由成立階段向生效階段過渡有了一定的保證。此后，如果婚姻關系沒有生效，那么，當事人收受彩禮的行為就違背了當初訂約雙方的本意，理應予以返還。如果婚姻關系生效后，彩禮的作用也就完成了，送彩禮的一方自然沒有索要回彩禮的法律依據。
