遺囑的執(zhí)行，是指在遺囑發(fā)生法律效力以后，為實(shí)現(xiàn)遺囑人在遺囑中對(duì)遺產(chǎn)所作出的積極的處分行為以及其他有關(guān)事項(xiàng)而采取的必要行為。遺囑的執(zhí)行是為了實(shí)現(xiàn)遺囑內(nèi)容所進(jìn)行的必要的行為。
遺囑繼承是由設(shè)立遺囑和遺囑人死亡兩個(gè)法律事實(shí)所構(gòu)成，它分別具有設(shè)立效力和執(zhí)行效力。
設(shè)立遺囑符合法律規(guī)定的有效條件，即受到法律的保護(hù)，具有設(shè)立效力。遺囑人一旦死亡，他所設(shè)立的遺囑即具有執(zhí)行效力，由繼承人按照遺囑的內(nèi)容繼承遺產(chǎn)。遺囑人可以在遺囑中囑托繼承人中的一人或數(shù)人執(zhí)行遺囑;如果沒有此項(xiàng)囑托，則全體繼承人以平等地位參與遺囑的執(zhí)行。
為了保障未成年的繼承人和不在繼承開始地點(diǎn)的繼承人的利益，遺囑人可以囑托繼承人以外的其他個(gè)人或者組織充當(dāng)遺囑執(zhí)行人，負(fù)責(zé)執(zhí)行遺囑。遺囑執(zhí)行人通常是遺囑人所信賴的、能體現(xiàn)遺囑人意愿的無利害關(guān)系人，他在執(zhí)行囑托任務(wù)時(shí)，繼承人無權(quán)對(duì)遺產(chǎn)進(jìn)行處分。
遺囑自遺囑人死亡之日起開始執(zhí)行，其過程大致如下：
(一)出示遺囑，向有關(guān)人員公布遺囑內(nèi)容。
(二)編制遺產(chǎn)清冊(cè)，并予宣布。
(三)繼承人或其他人對(duì)遺囑沒有爭(zhēng)議時(shí)，把遺產(chǎn)按遺囑的要求進(jìn)行處理。
遺囑一般由遺囑繼承人來執(zhí)行。但是根據(jù)我國(guó)《繼承法》第十六條的規(guī)定，遺囑人也可以指定遺囑執(zhí)行人，負(fù)責(zé)執(zhí)行遺囑。也就是說，遺囑執(zhí)行人既可以是法定繼承人，也可以是法定繼承人以外的人。為什么《繼承法》要規(guī)定法定繼承人以外的人可以作為遺囑執(zhí)行人?這是因?yàn)檫z囑的執(zhí)行，直接與遺囑繼承人、利害關(guān)系人執(zhí)行遺囑難免會(huì)有偏向從而引起糾紛，尤其是當(dāng)遺囑繼承人有數(shù)人，或者遺囑的內(nèi)容涉及到將財(cái)產(chǎn)遺贈(zèng)給國(guó)家、集體和其他公民時(shí)，依靠法定繼承人或利害關(guān)系人自己去處理，往往易生弊端。為了妥善解決這一問題，保護(hù)遺囑人利益和遺囑繼承人、受遺贈(zèng)人及其他利害關(guān)系人的利益，我國(guó)《繼承法》規(guī)定了遺囑執(zhí)行人制度。遺囑執(zhí)行人一般以公正、有威信的親友擔(dān)任為宜。
遺囑執(zhí)行人負(fù)責(zé)保管遺產(chǎn)，并有權(quán)提起關(guān)于排除妨害繼承的訴訟以及參與有關(guān)的訴訟活動(dòng)。如果遺囑人生前沒有指定遺囑執(zhí)行人，或者執(zhí)行人拒絕接受，或者執(zhí)行人不稱職，則可以由全體繼承人參加執(zhí)行遺囑;也可以由利害關(guān)系人申請(qǐng)，由人民法院指定或撤銷遺囑執(zhí)行人。
