有效遺囑是指符合《繼承法》及《民法通則》的有關(guān)規(guī)定的遺囑，凡違反《繼承法》第十九條、二十二條及《民法通則》的有關(guān)規(guī)定的遺囑無(wú)效，部分違反，部分無(wú)效。
公民立遺囑是依法處分個(gè)人合法所有的個(gè)人財(cái)產(chǎn)的民事行為，所以，有效遺囑必須具備以下實(shí)質(zhì)要件：
一、立遺囑人必須具有立遺囑能力。
《繼承法》第二十二條規(guī)定“無(wú)行為能力人或限制行為能力人所立遺囑無(wú)效。”無(wú)行為能力或限制行為能力人不具備真實(shí)表達(dá)自己意思的能力，也不具備與其相關(guān)的民事活動(dòng)的責(zé)任能力，他們所立遺囑，超越了法律規(guī)定的范圍，法律規(guī)定其從事的民事活動(dòng)無(wú)效，是為了保護(hù)他們的利益不受侵害。為此，最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行《中華人民共和國(guó)繼承法》若干問(wèn)題的意見(jiàn)第四十一條“遺囑人立遺囑時(shí)必須有行為能力。無(wú)行為能力人所立的遺囑，即使其本人后來(lái)有了行為能力，仍屬無(wú)效遺囑。遺囑人立遺囑時(shí)有行為能力，后來(lái)喪失了行為能力，不影響遺囑的效力。”也充分說(shuō)明了立遺囑人必須具有立遺囑的能力。
二、遺囑內(nèi)容必須是立遺囑人的真實(shí)意思的表示。
《繼承法》第二十條明確規(guī)定“遺囑必須表示遺囑人的真實(shí)意思，受脅迫、欺騙所立的遺囑無(wú)效。偽造的遺囑無(wú)效。遺囑被篡改的，篡改的內(nèi)容無(wú)效。”遺囑人在遺囑中確立的內(nèi)容是處分自己生前合法所有的個(gè)人財(cái)產(chǎn)，立遺囑人如果在脅迫等外在因素的壓迫下所立遺囑，或遺囑被人篡改、偽造，均是他人的意思，他人無(wú)權(quán)處分財(cái)產(chǎn)所有人的遺產(chǎn)，只有遺產(chǎn)所有人才能處分自己合法所有的遺產(chǎn)，因此，遺囑一定要表示遺囑人真實(shí)的意思，這也是體現(xiàn)對(duì)公民個(gè)人所有的財(cái)產(chǎn)的保護(hù)。
三、遺囑處分的遺產(chǎn)只能是個(gè)人合法所有的財(cái)產(chǎn)，處分其他財(cái)產(chǎn)無(wú)效。
《繼承法》第十六條第一款規(guī)定“公民可以依照本法規(guī)定立遺囑處分個(gè)人財(cái)產(chǎn)。”界定了遺囑處分的財(cái)產(chǎn)是公民個(gè)人財(cái)產(chǎn)，凡是違反這一條規(guī)定的遺囑無(wú)效。最高人民法院關(guān)于貫徹《中華人民共和國(guó)繼承法》若干問(wèn)題的意見(jiàn)第三十八條規(guī)定“遺囑人以遺囑處分了屬于國(guó)家、集體或他人所有的財(cái)產(chǎn)，遺囑的這部分無(wú)效”，充分說(shuō)明遺囑人在遺囑中處分遺產(chǎn)只限于個(gè)人財(cái)產(chǎn)，凡超越這個(gè)界限的無(wú)效。
四、遺囑中不得取消缺乏勞動(dòng)能力又沒(méi)有生活來(lái)源的繼承人的繼承權(quán)。
《繼承法》第十九條規(guī)定“遺囑中應(yīng)當(dāng)為缺乏勞動(dòng)能力又沒(méi)有生活來(lái)源的繼承人保留必要的份額”，這部分人缺乏勞動(dòng)能力或者喪失勞動(dòng)能力。沒(méi)有生活來(lái)源或者有生活來(lái)源，但不足以維護(hù)基本生活，剝奪其繼承權(quán)，無(wú)異于造成其生存危機(jī)，因此剝奪這種人繼承權(quán)的遺囑無(wú)效。
五、遺囑中應(yīng)保留胎兒的繼承份額。
《繼承法》第二十八條規(guī)定“遺產(chǎn)分割時(shí)，應(yīng)保留胎兒的繼承份額。”胎兒還未出生，被繼承人死亡，在分割遺產(chǎn)時(shí)應(yīng)保留胎兒的繼承份額，這是因?yàn)楸焕^承人死亡，承擔(dān)撫育子女的責(zé)任、義務(wù)也隨之消失，但胎兒是需要撫育的，保留胎兒的繼承份額，可以最大限度地滿(mǎn)足其成長(zhǎng)需要，減輕生存壓力，最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行《中華人民共和國(guó)繼承法》若干問(wèn)題的意見(jiàn)第四十五條“應(yīng)當(dāng)為胎兒保留的遺產(chǎn)份額沒(méi)有保留的，應(yīng)當(dāng)從繼承人繼承遺產(chǎn)中扣回”，也就是說(shuō)，扣回胎兒應(yīng)繼承的份額后，其他繼承人繼承的遺產(chǎn)才有效。
